つまみ菜は、野菜の新芽を食べる「スプラウト」の一種で、「大阪四十日大根」や「雪白体菜」などのごく若い苗を摘み取ったものです。現在では、ほぼ年間を通して出荷されています。辛味がほとんどなく、クセのない味わいが特徴。芽の状態のまま摘み取られるため、ふんわりとやわらかく、一般的なスプラウトのようなシャキシャキした食感とは異なり、食べやすいのが魅力です。

葉先の濃い緑色の部分にはβ-カロテンが豊富に含まれています。カロテンは体内で必要な量だけビタミンAに変化するほか、強い抗酸化作用を持つため、がん予防の観点からも注目されている食材です。また、高血圧を予防するカリウム、骨の強化に欠かせないビタミンK、酸化を防ぐビタミンCも豊富で、美容と健康を気にする女性におすすめの野菜です。

■調理との組み合わせ方

ビタミンの損失を防ぐには、生で食べるのが最適です。サラダとして食べる際は、植物油を使ったドレッシングを添えると、脂溶性のβ-カロテンの吸収率が向上します。クセのない味わいを生かし、肉料理の付け合わせにもぴったりです。汁物や鍋の具材としても使えますが、すぐにしんなりしてしまうため、火を通しすぎないよう注意しましょう。

■選び方

葉が黄変しておらず、みずみずしい緑色をしているものを選びましょう。

■保存方法

市販のつまみ菜は、根元から切り取られて袋詰めされているため、鮮度が落ちやすいです。購入後はすぐに冷蔵庫に入れ、なるべく早めに食べるようにしましょう。

■高血圧を予防する効果

ナトリウムは体にとって必要なミネラルですが、摂り過ぎると高血圧の原因になります。

つまみ菜に含まれるカリウムは、過剰なナトリウムを尿として排出する働きを促すため、高血圧の予防に効果があります。

■老化を防ぐ

つまみ菜に含まれるビタミンCには、抗酸化作用が強く体内の酸化を抑制する働きがあります。

■骨の形成を助ける

つまみ菜に含まれるビタミンKには、腸から吸収されたカルシウムを骨に取り込む働きがあります。成長期の骨の形成だけではなく、骨粗しょう症の予防にもなります。

●高血圧が気になる人

●老化が気になる人

●骨や歯を強くしたい人