多くの植物油は種子から油を採りますが、オリーブオイルはオリーブの木になる果実から搾油します。オリーブの果実は、熟すと緑色から黒っぽい紫色になります。緑色の未熟な果実から採ったオリーブオイルは、辛味や苦みを感じ、熟して黒っぽくなった果実から採ったオリーブオイルは、マイルドな風味になります。このようにオリーブオイルの味や香りの違いは、品種はもちろん、搾油の時期や、搾り方、畑の場所や気候によってできます。品種や搾油時期などの影響でオリーブオイルの色は異なりますが、色味と品質には関係がありません。

近年の最多生産国はスペインですが、日本でも北海道から九州までオリーブオイルの搾油目的でオリーブの木を栽培しています。

日本でのオリーブ栽培の始まりは、明治４０年ごろ鹿児島、香川（小豆島）、三重の3県で魚の缶詰に使用する目的で試験植樹が行われました。その当時は、香川（小豆島）のみが栽培に成功しました。

■オリーブオイルで健康に

オリーブオイルは不飽和脂肪酸であるオレイン酸を多く含みます。

オレイン酸はHDLコレステロールを増やし、LDLコレステロールを減らします。

HDLコレステロールは体内のコレステロールを肝臓まで運んでくれます。そして肝臓でコレステロールは分解されます。

また、ビタミンA、ビタミンE、ポリフェノール類などの抗酸化物質が多く含まれているため動脈硬化、がん、老化を予防し、免疫機能を整えてくれます。

■サラダや炒め物、揚げ物など、自分に合った食べ方で

オリーブオイルは加熱せずにサラダやジュースに入れて食べることもできますが、酸化しにくい油なので、炒め油や揚げ物などの加熱調理にも向いています。

高品質のオリーブオイルで揚げると軽い仕上がりになるので、揚げ物を食べると胸やけや胃もたれが気になる方におすすめです。

また、オリーブオイルは洋食のイメージがありますが、和食との相性も良いので、お試しください。風味の種類が豊富なので、お好きな品種やブランドを探すことも楽しいと思います。

しかし、健康によいオリーブオイルでも、油脂なので多すぎる摂取は過剰エネルギーとなり肥満になります。オリーブオイル（炒め油などでの使用を含む）の1日摂取量は大さじ1杯(100キロカロリー)程度にしてください。

●血中コレステロールが気になる方

●免疫機能を整えたい方

●揚げ物が重いと感じる方