はつか大根は生食に適したミニ大根の一種で、種まきから二十日前後で収穫できることがその名の由来です。食用となる根の部分には、ビタミンCやカリウムのほか、アントシアニンの一種である色素成分「シアニジン」が含まれています。

シアニジンには、なすなどの色素と同様に抗酸化作用があり、細胞の老化やがん化の抑制、コレステロールの上昇を抑えて動脈硬化を予防するなどの効果が期待できます。

また、大根と同じく消化酵素のジアスターゼ（アミラーゼ）を含んでいるため、胃もたれや食欲不振を解消し、胃腸の働きを整える作用もあります。葉の部分には、根にはないβ-カロテンやビタミンB群、カルシウム、鉄が豊富です。葉まで食べられる品種が増えたことで、料理の幅もより広がっています。

■調理との組み合わせ方

消化酵素のジアスターゼは熱や酸に弱いため、根の部分は薄くスライスしてサラダで食べるのが一般的です。丸ごと用いる場合は、塩とレモンをかけたらすぐに食べるようにしましょう。フランスでは、フレッシュなバターを添えて前菜として食べることも多いようです。葉の部分は脂溶性ビタミンを多く含むため、植物油でのソテーや、ベーコンと合わせた蒸し煮などが適しています。油揚げと合わせた和風の炒め煮なども、栄養価が高く酒の肴に合います。

■選び方

株元が太すぎるものや、表面に割れ目があるものは避けましょう。根の部分は小ぶりで引き締まったものを、葉は鮮やかな緑色で張りのあるものを選ぶのがポイントです。

■貧血を予防する効果

赤血球は約４か月で生まれ変わるため、体内では常に新しい赤血球がつくられています。はつか大根に含まれる葉酸は、赤血球のもととなる赤芽球をつくることに関与しており、赤芽球が正常につくられないと赤血球も正常につくられません。葉酸を摂取することは、正常な赤血球をつくることに役立ち、貧血の予防にもなります。

■免疫力を高める

はつか大根に含まれるビタミンCは、身体の中に入ってくるウイルスを排除しようとする働きがある「白血球」を強化してくれます。それだけではなく、自らもウイルスを排除しようとする働きがあります。風邪が流行する時期には、ビタミンCを摂取することをおすすめします。

■高血圧を予防する効果

ナトリウムは体にとって必要なミネラルですが、摂り過ぎると高血圧の原因になります。

はつか大根に含まれるカリウムは、過剰なナトリウムを尿として排出する働きを促すため、高血圧の予防に効果があります。

●貧血が気になる人

●免疫力を高めたい人

●高血圧が気になる人