しそは、料理の彩りや薬味として重宝される香辛野菜です。特筆すべきはその栄養価の高さで、他の野菜と比較しても群を抜いています。種類には「青じそ」と「赤じそ」がありますが、より多くの栄養素を含んでいるのは「青じそ」の方です。動脈硬化の予防やがん抑制に役立つとされるβ-カロテンは、100gあたり11000μgと非常に多く、緑黄色野菜の中でもトップクラスの含有量を誇ります。ビタミンB2やカルシウムも豊富ですが、1枚あたりの重量は約1gと軽量なため、一度に摂取する量は控えめになります。

一方の「赤じそ」には、赤色の色素成分であるアントシアニンが含まれており、その抗酸化作用によるがん抑制や老化防止の効果が注目されています。また、赤じその葉に含まれるポリフェノールや、実から採れる油に含まれるα-リノレン酸には、アレルギー症状を和らげる働きがあることが判明しました。独特の香り成分であるペリルアルデヒドにも強力な抗菌作用があり、食中毒の防止に役立ちます。

■調理との組み合わせ方

香りの主成分であるペリルアルデヒドは、刻むことでより香りが立ち、健康効果も高まります。刺身のツマにする際なども、一緒に食べやすいよう細かく刻んで添えるのがおすすめです。β-カロテンは油と一緒に調理すると吸収率が向上するため、天ぷらなどの揚げ物にも適しています。細かく刻んで肉や白身魚にまぶしたり、炒飯に混ぜたりすれば、風味が増すとともにビタミン類も効率よく補給できます。

■選び方

葉の色が濃く、パリッとした張りのあるものを選びましょう。茎の切り口が黒ずんでいないかどうかが、鮮度を見極めるポイントです。

■保存方法

風味が損なわれる前に、できるだけ早く使い切るようにしましょう。

■免疫力の向上

しそにも含まれるビタミンAの不足は、気管などの粘膜において細菌やウイルスの侵入を容易にし、風邪の原因となる可能性があります。風邪を引きやすい人、回復が遅い人、口内炎や歯ぐきの腫れが起こりやすい人は、ビタミンA不足が考えられます。

■血行を良くする

酸化されたLDLコレステロールは血管壁に付着する傾向がありますが、ビタミンEはLDLコレステロールの酸化を防止する効果があります。そのため、しそに含まれるビタミンEは、血行を改善することができます。

■老化を防ぐ

しそに含まれるビタミンCは、抗酸化作用が強く体内の酸化を抑制する働きがあります。

●免疫力を高めたい人

●血中コレステロールが気になる方

●老化が気になる人