冬瓜は夏野菜ですが、冷暗所に置けば冬までもつことから「冬瓜（とうがん）」と呼ばれるようになったと言われています。

栄養素ではカリウムが比較的多く含まれています。カリウムは過剰に摂取されたナトリウムを体外に排出するために有効に働き、その結果、高血圧の予防や利尿作用を促してむくみなどの改善に役立ちます。またビタミンCを多く含むため、コラーゲンの生成を助けるほか、抗酸化作用により老化の抑制や動脈硬化を予防します。さらに、果肉に含まれるサポニンにはダイエット効果や、がんを予防する作用があるとも言われています。つるや葉の部分も食べることができ、中国では栄養豊富な葉野菜の一種として炒め物などの材料に使われます。

■調理との組み合わせ方

あっさりとした淡白な味で香りにクセがないため、肉や魚介類などの動物性タンパク質の素材とよく合います。濃いめの鰹だしで薄味に仕立てたあんをかけたり、鶏や豚の挽肉と一緒にくず煮にしたりする料理もおいしいです。ウリ科の野菜らしく風味にクセがなく、おいしい出汁をとった料理と合わせると味がなめらかに仕上がります。低カロリーながら食べ応えもあるため、ダイエット食にも向いています。

■選び方

表面がうっすらと白っぽく、粉をふいたようになっているのが完熟のサインです。手に持ったときに、ずっしりと重いものを選びましょう。

■保存方法

カットしていない冬瓜なら、涼しい場所に置いておけば長期間の保存が可能です。カット済みのものは、ラップで包んで冷蔵庫で保存しましょう。

■免疫力を高める

冬瓜に含まれるビタミンCは、身体の中に入ってくるウイルスを排除しようとする働きがある「白血球」を強化してくれます。それだけではなく、自らもウイルスを排除しようとする働きがあります。風邪が流行する時期には、ビタミンCを摂取することをおすすめします。

■腸内環境を整える効果

冬瓜に含まれる食物繊維は、腸内に溜まった老廃物や有害物質を吸着し、体外へ排出する働きがあります。また、腸内の善玉菌であるビフィズス菌や乳酸菌を増やす働きもあるため、腸内細菌のバランスが良くなり、腸内環境の改善に役立ちます。

腸内環境が整うことで、便秘の予防や改善にも効果が期待できます。

■高血圧を予防する効果

ナトリウムは体にとって必要なミネラルですが、摂り過ぎると高血圧の原因になります。

冬瓜に含まれるカリウムは、過剰なナトリウムを尿として排出する働きを促すため、高血圧の予防に効果があります。

●免疫力を高めたい人

●便秘で悩んでいる人

●高血圧が気になる人