うこぎはウコギ科の落葉低木で、樹高は2m～7mほどです。短枝が多く、4mm～7mmほどの細いとげがあります。山野に自生していますが、岩手県や山形県では古くから食用として利用され、垣根としても用いられています。春に伸びてきた新芽を収穫して食べます。

日本には古くから存在し、最古の本草書である「本草和名」（918年）にも記載があります。春にうこぎの芽が出る時期に食され、冬の間に不足していた栄養素を補う意味もあることから、救荒食品として利用されてきました。栄養価が高く、ポリフェノールや食物繊維、カルシウム、ビタミンCなどを豊富に含んでおり、抗酸化作用や血糖値低下作用、コレステロール低下作用、腸内環境改善などの効果があることが近年明らかになっています。

「うこぎのほろほろ」は、「うこぎ」をゆでて刻み、味噌漬けの大根やくるみと混ぜてふりかけのようにしたものです。「ほろほろ」という名前の由来は、南部藩の武士が食べようとしたら箸からほろほろとこぼれ落ちたことからきていると言われています。

うこぎは今でも生垣や畑の端に植えられ、旬の時期にはスーパーや産地直売所、青果店で販売されます。また、この時期には「うこぎのほろほろ」で使用するくるみや味噌漬け大根も店頭に並びます。

■うこぎのほろほろ（岩手県の郷土料理）

うこぎをゆでて水を十分に切り、細かく刻みます。味噌漬け大根とくるみも同様に細かく刻んで混ぜます。作る際には、うこぎの量によって味が変わります。うこぎが多いと淡白な味に、味噌漬け大根が多いと長持ちし、くるみが多いとコクが出ます。焼き味噌を入れることもあります。ご飯に添えたり、パンに挟んだりして食べることもできます。

■抗酸化作用

うこぎには、ビタミンCが含まれています。ビタミンCは抗酸化作用が強く体内の酸化を抑制する働きがあります。

■血糖値の抑制

うこぎに含まれる水溶性食物繊維は、粘度が高く、小腸での糖質の吸収速度が穏やかになるため、食後の急激な血糖値の上昇を抑える効果があります。

■コレステロールの抑制

うこぎに含まれるポリフェノールの1つであるカテキンには、コレステロールを減らす効果があります。

●老化が気になる人

●血糖値が気になる人

●コレステロール値が気になる人