玉ねぎにはビタミンB群、ビタミンC、食物繊維、カルシウム、カリウム、マグネシウムなどが含まれていますが、栄養価だけを見ると特に目を引く特徴はありません。しかし、玉ねぎには胃の消化液の分泌を活発にし、ビタミンB1の吸収を助けるための硫化アリル（アリシン）が含まれています。

■硫化アリルについて

玉ねぎを切った時に出る刺激臭の正体は硫化アリルです。この物質には血液が固まるのを抑える作用があり、動脈硬化や血栓の予防に役立ちます。また、ビタミンB1の吸収を助け、新陳代謝を活発にする働きもあります。硫化アリルは生で食べた時に効力を発揮しますが、玉ねぎにはケルセチンというポリフェノール成分も含まれており、加熱にも耐性があります。ケルセチンは強い抗酸化作用を持ち、血栓やがんの予防に効果があります。さらに、玉ねぎに含まれる含硫化合物は中性脂肪やLDL(悪玉)コレステロールを減らす働きがあります。

■不眠症対策にも

玉ねぎのにおいには血行をよくし、神経をしずめる作用があります。

■保存方法

ネットに入れて風通しのよいところに吊るす。新玉ねぎは冷蔵庫の野菜室に保存する。

■調理との組み合わせ

玉ねぎの有効成分である硫化アリルは、水に溶けやすい性質を持ちます。サラダなどで生のまま食べる時に香りや辛味が強すぎる場合には、水にさらすことで刺激を弱めることができます。ただし、過度に水にさらすと硫化アリルが失われてしまうため、注意が必要です。

また、玉ねぎを切ったり刻んだりした後は、空気に触れさせることで薬効成分が増加するとされています。料理の際は、切った後すぐに使うのではなく、しばらく時間を置いてから使用することをおすすめします。これにより、より多くの有効成分を利用することができます。

■疲労回復

疲労回復に役立つビタミンB1とアリシンが結合することでアリチアミンとなり、ビタミンB1の吸収を高めます。

■LDL(悪玉)コレステロールを増やさない

玉ねぎには強い抗酸化作用をもったポリフェノールが含まれていて、LDL(悪玉)コレステロールを減らす働きがあります。

■ストレス、冷え性対策

香味成分の硫化アリルには、ストレスや冷え性、不眠などの症状に効果があると言われています。

●疲労を回復したい人

●血中コレステロールが気になる人

●血流を改善したい人