さんとうさいは中国の山東省が原産で、葉の形や味わいは白菜とよく似ていますが、結球しないのが特徴です。

抗酸化作用に優れるβ-カロテンを多く含み、活性酸素の働きを抑える効果があります。体内に吸収されると必要な分だけビタミンAに変換され、皮膚や粘膜の健康維持や眼精疲労の改善にも役立ちます。

骨や歯の形成に欠かせないカルシウムも豊富で、その含有量は牛乳100gあたり110mgを上回ります。さらに、骨づくりを助けるビタミンKも多く含むため、骨粗しょう症対策としても摂取が推奨されます。

また、造血作用や認知症予防に効果が期待できる葉酸も豊富です。特に妊娠中は葉酸が不足しやすいため、意識して摂ることが大切です。

■調理との組み合わせ方

β-カロテンは脂溶性のため、油と一緒に調理すると効率よく摂取できます。手早く炒めればシャキッとした歯ざわりが楽しめ、熱に弱いビタミンCの損失も抑えられます。油揚げやがんもどきと合わせた含め煮、ブイヨンと牛乳を使ったクリーム煮などが代表的です。ビタミンDが豊富な椎茸やキクラゲを加えると、カルシウムの吸収も高まります。

■選び方

葉に黄ばみがなく、ふんわりと広がって柔らかそうなもの、株がしっかりして張りのあるものを選びましょう。

■保存方法

乾燥に弱いため、株元を中心に湿らせた新聞紙などで包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存します。立てて保存すると比較的長持ちします。

■骨の形成を助ける

さんとうさいに含まれるビタミンKには、腸から吸収されたカルシウムを骨に取り込む働きがあります。成長期の骨の形成だけではなく、骨粗しょう症の予防にもなります。

■老化を防ぐ

さんとうさいに含まれるビタミンCには、抗酸化作用が強く体内の酸化を抑制する働きがあります。

■貧血を予防する効果

赤血球は約４か月で生まれ変わるため、体内では常に新しい赤血球がつくられています。さんとうさいに含まれる葉酸は、赤血球のもととなる赤芽球をつくることに関与しており、赤芽球が正常につくられないと赤血球も正常につくられません。葉酸を摂取することは、正常な赤血球をつくることに役立ち、貧血の予防にもなります。

●骨粗しょう症が気になる人

●老化が気になる人

●貧血が気になる人