カリウムは、人体に必要なミネラルの一種で、成人の体内には約120～200gが含まれています。遊離イオンやリン酸塩、たんぱく質との結合体としてそのほとんどが細胞内にありますが、ごく一部は血液やリンパなどの体液（細胞外液）や骨にも含まれています。

カリウムは細胞外液に多く含まれるナトリウムと相互に作用し、細胞内外の水分やミネラル量を調節しています。カリウムとナトリウムの濃度やバランスは、細胞の水分量や浸透圧に影響を及ぼすため、細胞膜にはカリウムとナトリウムをくみ出すポンプ機能があり、常に適切な濃度を保つようにコントロールされています。

また、細胞内の酵素反応を調節し、エネルギーの代謝をスムーズにします。筋肉の収縮・弛緩の働きや神経伝達を正常に保つためにも働くほか、過剰なナトリウムの尿への排出を促す作用もあるため、むくみや高血圧の予防にも役立ちます。

カリウムは野菜類や芋類、果実類、海藻類などの食材に含まれていますが、不足しやすいミネラルといわれています。

水に溶けやすいため調理で失われやすく、煮た場合は約30％も損失します。水に溶けやすい性質から、ゆで汁を捨てないスープや鍋料理などで摂取するか、調理なしで食べられる生野菜や果物などを摂取する方法がおすすめです。

■高血圧を予防する効果

ナトリウムは体にとって必要なミネラルですが、摂り過ぎると高血圧の原因になります。

カリウムは、過剰なナトリウムを尿として排出する働きを促すため、高血圧の予防に効果があります。

■むくみを予防・改善する効果

ヒトの体は約60％が水分でできており、水分が細胞と血管の間を循環しています。ナトリウムの過剰摂取やカリウムの不足などにより、体内の水分バランスが崩れてしまうとむくみにつながることがあります。カリウムを摂ることで、体内の水分バランスが調整され、むくみの予防や改善が期待できます。

■筋肉を正常に保つ効果

カリウムが不足すると、筋力の低下や痙攣などを起こすことがあります。カリウムはナトリウムと協働し、神経伝達をスムーズにすることで筋肉の収縮や弛緩を正常に保つ働きがあります。

野菜類、芋類、果実類、海藻類など

切り干し大根（乾）　3500mg

ほうれん草　690mg

ニラ　510mg

小松菜　500mg

里芋　640mg

さつまいも　480mg

じゃがいも　410mg

干し柿　670mg

バナナ　360mg

キウイフルーツ　300mg

ひじき（乾）　6400mg

※可食部100gあたり

※日本食品標準成分表2020年版（八訂）より

●高血圧が気になる人

●むくみが気になる人

●筋肉の調子を整えたい人