赤菊芋は、毎年5月頃に植え付けを行うと、草丈があっという間に人の背丈を超え、9月下旬頃に花を咲かせます。その間、地中の根菜は栄養を蓄え続け、11月に収穫期を迎えます。掘り起こされたイモの表皮が鮮やかな赤色をしていることから「赤菊芋」と名付けられました。

赤菊芋には、水溶性食物繊維であるイヌリンや、植物色素のアントシアニンが豊富に含まれています。イヌリンは腸内環境を整え、血糖値の上昇を抑える効果があるとされ、糖尿病をはじめとする生活習慣病の予防にも役立つと期待されています。また、イモの部分だけでなく、葉や茎にもイヌリンが含まれていることがわかっています。さらに、赤菊芋はデンプンをほとんど含まない低カロリーな野菜としても注目されています。

赤菊芋は、土が付いたまま冷暗所で保管すれば約1ヶ月保存できますが、水で洗うと傷みやすくなるため、生の状態での流通よりも、付加価値を高めた加工品として利用されることが多くなっています。

赤菊芋を粉末加工したパウダー、スライスして乾燥させたチップス、粉末を練り込んだうどんなどの商品が販売されています。これらの加工品は、お湯や牛乳、コーヒーに溶かして飲むほか、食事やおやつに取り入れることで、手軽にイヌリンを摂取できます。

■血糖値の上昇を抑える

赤菊芋に含まれるイヌリンは、腸内で水分を吸収するとゲル状になり、糖の吸収を抑制して血糖値の上昇を抑える働きがあります。そのため、糖尿病の予防効果が期待されています。

■便秘改善

イヌリンは水溶性食物繊維のため、便秘予防に役立ちます。

■腸内環境を整える

イヌリンは腸内で分解されるとフラクトオリゴ糖として働き、腸内の善玉菌を増やします。

●血糖値が気になる人

●便秘で悩んでいる人

●腸内環境を整えたい人