空芯菜は中国やタイの家庭料理でよく使われる緑黄色野菜で、「えんさい」や「ようさい」とも呼ばれます。茎の中が空洞になっていることからその名が付き、シャキシャキとした歯ごたえが特徴です。

ビタミン、ミネラル、食物繊維などをまんべんなく含んでいますが、特にβ-カロテンはほうれん草を超えるほど豊富です。また、抗酸化作用を高めるビタミンEも多く、ビタミンCとの相乗効果で、ストレスや肌のトラブル、夏バテなど、活性酸素による害から体を守ります。健康と美容の維持に必要な栄養素を一皿でしっかり摂れるのが魅力です。さらに、中国野菜全般の特徴としてカリウム、マンガン、鉄などのミネラルが多く、高血圧の改善や骨粗しょう症の予防効果も期待できます。

■調理との組み合わせ方

β-カロテン、ビタミンC、ビタミンEは、細胞の老化を抑える抗酸化ビタミンといえます。空芯菜にはこれらすべてが含まれていますが、ビタミンEが豊富なごま油で炒めることで、その効果をさらに高めることができます。
また、野菜に含まれる鉄分は、肉などの動物性タンパク質と一緒に摂ることで吸収率がアップします。貧血が気になる人は、赤身肉などと上手に組み合わせましょう。

■選び方

みずみずしい緑色をしていて、しなびていないものを選びましょう。茎の切り口が変色していないかどうかもチェックのポイントです。

■保存方法

保存袋に入れて冷蔵庫に入れれば、2〜3日は保存可能です。水に触れると変色しやすいため、水分をよく拭き取ってから保存するようにしましょう。

■骨の形成を助ける

空芯菜に含まれるビタミンKには、腸から吸収されたカルシウムを骨に取り込む働きがあります。成長期の骨の形成だけではなく、骨粗しょう症の予防にもなります。

■シミを防ぐ

年齢を重ねると、皮膚や血管、臓器に老人斑として知られる老化色素であるリポフスチンが増加する傾向があります。しかし、空芯菜に含まれるビタミンEの摂取により、皮膚にリポフスチンが蓄積されず、シミの形成を防ぐことができます。

■腸内環境を整える効果

空芯菜に含まれる食物繊維は、腸内に溜まった老廃物や有害物質を吸着し、体外へ排出する働きがあります。また、腸内の善玉菌であるビフィズス菌や乳酸菌を増やす働きもあるため、腸内細菌のバランスが良くなり、腸内環境の改善に役立ちます。

腸内環境が整うことで、便秘の予防や改善にも効果が期待できます。

●骨や歯を強くしたい人

●美肌になりたい人

●便秘で悩んでいる人